Gasoducto virtual, ¿Qué es y cómo va a contribuir a la transición energética?

Por Vicente Gramuntell, director de desarrollo y transformación de negocio de Nedgia

El biometano es una fuente de energía que se genera a partir de residuos agroalimentarios o ganaderos, como el estiércol o los purines de vacas y cerdos. Es una fuente de energía sostenible y limpia que puede utilizarse para generar electricidad, calor o en el transporte. El proceso para la obtención del biometano consiste en la descomposición de la materia orgánica en ausencia de oxígeno, que tiene lugar en unos tanques llamados biodigestores. En ellos, ayudados por el calor, los desechos se descomponen debido a la acción de microorganismos naturales, generando como resultado el biogás, que en un proceso posterior de purificación llamado upgrading, se separa el dióxido de carbono (CO2) del metano (CH4). Así se obtiene el biometano, un gas equivalente al gas natural, que puede inyectarse directamente en la red existente de gas natural y destinarse a los mismos usos. Aunque ambos poseen una composición y características idénticas (CH4), su distinción radica en su origen: el biometano es un gas renovable.

Los beneficios del biometano van más allá de su papel como alternativa energética sostenible y renovable, ya que contribuye a:

  • Una economía circular al convertir residuos orgánicos en energía, es decir, el residuo en recurso.
  • Reducir la dependencia del exterior de combustibles, y mejorando así la seguridad de suministro y la independencia energética.
  • Optimizar la gestión de los residuos orgánicos.
  • Producción de fertilizantes orgánicos. En el proceso de digestión anaeróbica, además de biogás se obtiene el digestato, que puede utilizarse en la agricultura de una forma similar a los purines, pero minimizando el impacto de los olores.
  • Creación de empleo e inversión principalmente en zonas rurales con riesgo de despoblación.

¿Qué es un gasoducto virtual?

El biometano, como es ya conocido, es un gas renovable que se genera a partir del proceso de digestión anaerobia de residuos orgánicos. Cuando no es posible conectar las plantas de producción de biometano a las redes de distribución y/o transporte de gas natural, se utiliza una alternativa técnica denominada «gasoducto virtual».

Si tras el proceso de upgrading del biometano en la planta de biogás no se puede inyectar en la red de gas natural, se produce Bio-GNC (Gas Natural Comprimido), obtenido a partir del proceso de compresión del gas a unas presiones de entre 200 y 250 bares. Una vez comprimido, el gas se almacena en cilindros que se agrupan en contenedores denominados «tube trailer«, vehículos especializados que facilitan su transporte desde la planta de producción al punto de inyección en la red de distribución de gas natural.

Una vez el «tube trailer» llega al módulo de inyección de la empresa distribuidora de gas natural se realiza el proceso de descompresión hasta la presión de suministro de la red, generalmente 16 bar.

Este método evita la construcción de costosas infraestructuras y aprovecha la producción de biometano en áreas rurales o remotas y mejora su sostenibilidad, maximizando la capacidad de inyección de biometano en las redes existentes al incrementar el potencial de producción de biometano, eliminando las barreras logísticas que hasta ahora habían limitado la expansión de esta fuente de energía renovable.

Nedgia y CycleØ

Si bien esta tecnología no es novedosa, ya que existen gasoductos virtuales en Europa y la tecnología de compresión y transporte de GNC está muy extendida en LatAm, han llegado a España por primera vez los “gasoductos virtuales”.

Nedgia, distribuidora de gas del grupo Naturgy, y CycleØ han puesto en marcha el primer gasoducto virtual que permitirá la inyección de gas renovable en la red desde puntos de producción alejados de la infraestructura. Este hito supone un gran paso adelante para el desarrollo del biometano en el país, un gas neutro en carbono obtenido a partir del tratamiento de residuos, al aumentar el potencial de producción del país e impulsar la viabilidad técnica y económica de nuevos desarrollos.

El nuevo biogasoducto virtual inyectará anualmente en la red de Nedgia 70 GWh de gas renovable proveniente de distintas plantas de producción de CycleØ ubicadas en la provincia de Lleida. Esta cantidad equivale al consumo de más de 14.000 hogares.

El gas renovable será obtenido a través del tratamiento de residuos agroalimentarios en dos granjas cercanas y comprimido para su traslado como Bio-GNC a un punto de inyección en la red, desde donde se distribuirá por tubo para su consumo por parte de industrias y familias como sustitutivo del gas natural. Esta solución permitirá acelerar la transición energética de forma eficiente y competitiva, ayudando a España a cumplir con sus objetivos en materia de descarbonización.

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